Приближается XXI столетие. Для стран Европы, с точки зрения обеспечения топливом, оно связано с надеждами на увеличение удельного веса природного газа в топливном балансе за счет использования существующих возможностей (трубопроводы, транспортные системы, имеющиеся и перспективные месторождения) в торговле с хозяйкой крупнейших в мире месторождений природного газа — Россией, поиска возможностей получения сжиженного газа c Ближнего и Среднего Востока (Персидский залив) и максимального использования газовых месторождений Северного моря.