- Предыдущий чемпионат для ВЭФ был непростым. Насколько болезненно восприняли болельщики непопадание в плей-офф Единой Лиги ВТБ, и поражение от «Вентспился» в финале чемпионата Латвии?

- Да, сезон выдался очень тяжелым, и на то было много причин. Состав менялся по ходу всего чемпионата, из-за травм выбывали ключевые игроки, а, порой, от нас попросту отворачивалась удача. Конечно, самое главное разочарование состоит в том, что мы не смогли защитить титул чемпиона Латвии, поэтому в предстоящем сезоне мы постараемся реабилитироваться перед своими болельщиками. Мы ставим перед собой высокие цели, несмотря на то, что команда проходит сейчас процесс перестройки. Надеюсь, наша работа принесет плоды.

- За счет чего команда планирует возвращать утерянные позиции?

- Нужно работать со свежими эмоциями, кроме того мы значительно обновили состав. «ВЭФ-Рига» усилился талантливыми латвийскими игроками, которые уже имеют опыт выступления за национальную команду, и в то же время им есть куда расти.

- «ВЭФ-Рига» расстался с лидерами: Ди Брауном, Энтуейном Робинсоном, Дерриком Никсом. Кто призван их заменить?

- В межсезонье мы сосредоточились на игроках, которые мотивированы и хотят выйти на новый уровень. К примеру, возьмем наших новичков – американских защитников Кевина Дилларда и Джеральда Робинсона. Первый провел прошлый сезон во втором итальянском дивизионе, второй – в чемпионате Израиля. Теперь же у обоих игроков есть шанс проявить себя в Единой Лиге ВТБ и еврокубках. То же касается латвийца Айгарса Шкеле, который выступал в прошлом сезоне только во внутреннем чемпионате за «Юрмалу». Сейчас он настроен заявить о себе на новом уровне. Такая же ситуация и с Янисом Тиммой и с Роналдсом Закисом – после выступления в «Еврочеллендже» они будут играть в более престижном еврокубке и Единой Лиге ВТБ. «ВЭФ-Рига» дает шанс всем этим игрокам, и мы надеемся, что они проявят себя с наилучшей стороны.

- Все помнят жемчужину «ВЭФ-Риги» – Эрла Роуланда, который стал MVP регулярного сезона Единой Лиги ВТБ-2012/13. Рассчитываете, что кто-то из новичков сможет достичь такого же уровня?

- Да, главная идея состоит в том, чтобы новички со временем смогли стать лидерами – такими как Эрл Роуланд. Посмотрим, как все сложится по сезону. Все-таки с Роуландом была немного другая история – к нам пришел игрок, который уже имел опыт выступления в Евролиге и сильнейшем чемпионате Испании. Мы дали ему шанс и он отплатил за это сполна. Конечно, мы очень любим Роуланда и хотели бы, чтобы он вернулся в клуб, но сейчас это невозможно.

- На тренерском мостике команды также произошли изменения – вы заменили Рамунаса Бутаутаса. Несмотря на то, что долгое время именно вы были его помощником, чем различается ваш подход к баскетболу?

- У каждого тренера свое видение того, как должна играть команда. Каждый имеет свой личный опыт и знание о том, как взаимодействовать на площадке. В этом плане у помощника главного тренера всегда есть уникальный шанс – брать лучшее, что есть у тренера, с которым он работает. Сейчас необходимо опробовать все на практике. Конечно, нельзя забывать и о том, что многое зависит от ресурсов и возможностей клуба. К примеру, сезон -2012/13 это одна история, а прошлый чемпионат-2013/14 – совсем другая. Сейчас же мы имеем, по сути, новую команду, которая изменилась во многих аспектах.

- Валдис Валтерс, Римас Куртинайтис и Рамунас Бутаутас – это знаковые имена, как для советского баскетбола, так и для Единой Лиги ВТБ. Со всеми из них вам удалось поработать в «ВЭФ-Риге». Какие воспоминание о тех временах?

- Прежде всего, я от всей души хочу поблагодарить Валдиса Валтерса, который в 2007-м году пригласил меня работать во вновь созданный клуб. Для меня это был неоценимый опыт и уникальный шанс – поучаствовать в тренировках, матчах команды. Это время я не забуду никогда. Могу сказать, что и с Валтерсом и с Куртинайтисом и с Бутаутасом у нас до сих пор хорошие дружеские отношения – мы до сих пор разговариваем о баскетболе, нашей профессии и жизни. Когда Римас только пришел в клуб, после победы в Еврокубке с «Летувос Ритас», он показал небывалую целеустремленность и то, как должны работать настоящие профессионалы. После него тренером был Рамунас Бутаутас, который также был очень требователен к себе и к другим людям. Я очень ценю каждого из своих наставников. При этом я постарался взять лучшее, что было в их тренировках в их манере общения с игроками...при этом нельзя что-то скопировать, у каждого есть свой взгляд. Так или иначе, хочу сказать большое спасибо Валдису, Римасу и Рамунасу за то время, которое мы работали вместе, а также знания и опыт, которые они мне передали.

- Вы много работали с молодежью, в том числе возглавляли сборные Латвии различных возрастов. В чем принципиальная разница в подходе к молодым талантам и уже состоявшимися профессиональным баскетболистами?

- Думаю, главное отличие в подготовке. Когда работаешь с молодежью, главная цель – развитие навыков, установка на прогресс. Важно найти подход – сделать так, чтобы игрок сконцентрировался на цели, а не на своих будущих контрактах. Когда же имеешь дело с профессионалами, то это готовые баскетболисты, которых нужно встроить в систему. Здесь уже больше нужно работать над психологией и тактикой.

- Вам 33 года – вы один из самых молодых тренер предстоящего сезона Единой Лиги ВТБ. Насколько тяжело быть в роли главного?

- Сейчас прошел только первый предсезонный матч, и я пока не могу сказать, насколько мне сложно. Сезон впереди – там будет видно. Думаю, все самое сложное впереди, потому что нас ждут официальные матчи и давление. Тем не менее, я люблю свою работу и мне не на что жаловаться.

- Не секрет, что «ВЭФ-Рига» – один из самых развивающихся клубов Единой Лиги ВТБ. Это касается как зрительского интереса, так и общего уровня команды. Что нужно для того, чтобы сделать следующий шаг в своем развитии?

- Считаю, главное здесь – стабильность. Очень многое зависит от деталей, и мы работаем в этом направлении. К примеру, заключаем долгосрочные контракты на 3-4 сезона, чтобы иметь своеобразный костяк. Нас вдохновляет пример «Нижнего Новгорода», который каждый сезон добавляет только пару новых игроков и улучшает свой результат. Так было и с нами – «ВЭФ-Рига» два года назад добавил недостающие кусочки мозаики в лице Эрла Роуланда и Уилла Дэниелса, что помогло команде выйти на новый уровень и провести великолепный сезон.