Есть в баскетбольном мире такой авторитет, как Дик Баветта — старейший действующий судья. До недавнего времени... Его имя неразрывно связано с Национальной баскетбольной ассоциацией вот уже на протяжении без малого пяти десятков лет. Баветта, которому недавно исполнилось 74, по праву является патриархом судейского корпуса не только за океаном. Шутка ли — только в НБА он отработал 39 лет, а свой первый матч он отсудил 2 декабря 1975 года. На днях он заявил об окончании своей судейской карьеры.

Отмечу, что НБА - одна из немногих лиг, где судьи имеют профессиональный статус и могут работать без возрастных ограничений. Разумеется, при условии поддержания физической формы. Баветта — именно такая история, с которой, я уверен, знаком и наш Латышев.

С чего все начиналось? Стать баскетбольным арбитром Дика Баветту заставил случай. В 1966-м он и не думал, что его путешествие со свистком затянется на 48 лет. Это как раз тот случай, когда можно смело говорить о преданности своей профессии.

Итак, шел 1966 год. Баветта после напряженного рабочего дня приехал в зал нью-йоркского Downtown Athletic Club на традиционный баскетбольный матч Лиги биржевых маклеров. Согласно расписанию того вечера его команде предстояло выйти на паркет первым запуском. Игра закончилась, он мигом принял душ и вернулся на площадку. Его брат – детектив полиции, был одним из рефери, назначенных на встречу, которая должна была состояться следом, однако его партнер внезапно отказался судить при стечении болельщиков. И Дик нехотя согласился занять его место.

«Не случись того судьбоносного эпизода в моей жизни, вероятнее всего, я бы и по сей день оставался закоренелым биржевым маклером», – признается мэтр.

Он провел в самой престижной лиге мира 39 лет, ни разу не уклонился от своих обязанностей и, наверное, стал одним из самых узнаваемых баскетбольных арбитров по обе стороны Атлантики. Совсем недавно он объявил о том, что завершает карьеру и уходит на покой, подведя черту под выдающейся карьерой. А это ни много ни мало 2635 матчей, включивших в себя в том числе 270 встреч плей-офф, а также 27 схваток финальных серий.

Безусловно, на принятие подобного решения повлияла разлука с женой Паулеттой, а также огромное желание проводить время на своем ранчо в 184 гектара, расположенного в небольшом городке Окала (Флорида).

«Я здоров как бык, только слегка постарел. Знаю, что многие удивились, но дело не в какой-нибудь болезни, как может показаться в виду моего возраста. Быть частью семьи НБА на протяжении 39 лет – благословение свыше. Эти годы полностью обеспечили меня и мою семью. И все пережитое всегда будет частью моего ДНК. Я слишком долго был «судьей Диком Баветтой», настал черед и для «бывшего судьи Дика Баветты», - смеется 74-летний Баветта, объясняя мотивы своего решения.

С того вечера, когда он все же решился обслуживать игру бок о бок со своим братом, Баветта стал посвящать новому ремеслу свою жизнь. После девяти лет упорного труда он дебютировал в НБА. Произошло это 2 декабря 1975 года в матче «Нью-Йорк» — «Бостон» на легендарной арене «Мэдисон Сквер Гарден», всего в двух милях от места его дебюта. За его плечами бесчисленное количество чемпионатов мира, а также он обслуживал встречи Олимпийских игр в Барселоне.

«Своей преданностью к делу и ответственностью Дик демонстрировал яркий пример профессионализма для всех арбитров НБА. Мы благодарны ему за то время, которое он посвятил лиге и, помимо крепкого здоровья, желаем самых лучших мгновений во время наслаждения заслуженным отдыхом», – так проводил арбитра от имени всей лиги ее президент по баскетбольным операциям Род Торн.

Что будет дальше? Уроженец Бруклина, учившийся в школе «Пауэр Мемориал», которая подарила миру Карима Абдул-Джаббара, и сам до конца не знает. Возможно, теперь он займется благотворительностью, которая всегда имела огромное значение в его жизни. Мало кто знает, но многие годы Дик отказывался от стипендии в пользу приходских школ. С 1992 года Баветта вкладывает средства в один из лагерей для больных детей с ограниченными возможностями, расположенный в северной части штата Нью-Йорк.

Единственное, по чему Баветта будет действительно скучать, это по общению с болельщиками, которые видели в нем своеобразного посла НБА за пределами площадки. Дик всегда подкупал последних неплохой эрудицией, презентабельной внешностью и доступностью вне зависимости от настроения. Он никогда не отказывал в автографах, снимках на память и готов был рассказать о каком-нибудь забавном случае из его многолетней карьеры.

Впереди его вместе с женой ожидает новый театральный сезон, расписание на который ими уже изучено. Также скрасит времяпровождение и забота о внуках. Ну а постоянное место в самолете, на котором он из-за боязни пропустить игру и готовый по этой причине ночевать в терминале небольшого аэропорта Гейнсвилла близ его родного города – на протяжении всей карьеры летал на любимую работу, отныне будет занято кем-то другим.