Данный шаг, наряду с потенциальным увеличением других лондонских аэропортов, включая Гатвик и Лутон, скорее всего, встретит ожесточенную оппозицию.
Критики считают, что увеличение числа авиарейсов значительно затруднит выполнение обязательств по борьбе с изменением климата. Тем не менее, канцлер Рейчел Ривз заявила, что «третья взлетно-посадочная полоса необходима, а правительство больше не может уклоняться от решения».
Хитроу уже является самым загруженным аэропортом Великобритании, обслуживающим более 80 миллионов пассажиров в год. В настоящее время аэропорт может принимать до 480 000 рейсов в год. За счет расширения данный показатель составит 720 000 вылетов (около 2000 самолетов в день). В конечном итоге благодаря третьей взлетно-посадочной полосе воздушная гавань сможет обслуживать до 140 миллионов пассажиров в год. По предварительным оценкам, строительные работу могут продлится до 2035 года.
Место, на котором сегодня находится аэропорт Хитроу, для нужд авиации начало использоваться во время Первой мировой войны, в это время здесь находился военный аэродром. В 1929 г. был открыт первый грузовой терминал аэровокзала. Уже в 30-е годы аэродром, который тогда носил название Большой Западный Аэродром, использовался компанией Fairey Aviation для сборки и испытаний авиационной техники. Коммерческие авиакомпании использовали аэропорт Кройдон, который был главным лондонским аэропортом в то время.