По мнению киевских чиновников и западных аналитиков, российский президент, провоцируя рост политической, межэтнической и военной напряженности на Украине, стремится ослабить позиции ее правительства и не допустить ее сближения с Западом.

Москва отрицает причастность к помощи сепаратистам и критикует Киев за растущее отчуждение населения Юго-Востока, традиционно тесно связанного с Россией.

«Эту войну затеяли в верхах, — считает 33-летняя Света Турилкина, покинувшая Луганскую область и оказавшаяся в лагере беженцев в Киеве. — А страдаем мы, низы». До начала военных действий она торговала на рынке бельем, а после с мужем и дочерью бежала сначала в Мариуполь, затем в Киев. Там одна из религиозных организаций устроила на бездействующем заводе лагерь, в котором разместились более 200 беженцев. Люди спят на двухъярусных кроватях, отгораживаясь друг от друга матерчатыми занавесями. Мать Светы не захотела уезжать. Недавно она сообщила, что стала свидетельницей взрыва около супермаркета, в результате которого погибли несколько человек. В этом случае также никто не знает, кто и зачем стрелял.

Многие беженцы из лагеря в российском Донецке (Ростовская область) говорят, что поддерживают сепаратистов, которые защищают регион от украинской агрессии. «Мы больше не Украина, мы Донбасс, — говорит Валерия, не назвавшая свою фамилию. — Ополченцы — наши люди, они защищают нас, показывают, где спасаться».

Четырехмесячная война успела сильно повлиять на сознание людей. Многие стали хорошо разбираться в военной терминологии. Елена Ярыльченко грустно рассказывает, как трехлетняя девочка в Луганске сказала ей: «Когда бэтээры уснут, я смогу пойти погулять».

Наташа Козинко, 35-летняя мать троих детей, в начале августа пряталась от обстрелов в еврейском детском центре в Луганске. Когда рядом со зданием разорвался снаряд, она не знала, кто стрелял. «Все кричат: мы вас спасаем, мы вас освобождаем! — говорит Козинко. — Что происходит на самом деле, понять невозможно. Знаю только, что люди гибнут». Сейчас она находится в лагере беженцев в Житомире.

Если украинским властям удастся подчинить Луганск и другие восточно-украинские районы, удерживаемые сепаратистами, перед ними встанет невероятно трудная задача — восстановить порядок, разрушенный обеими воюющими сторонами. Сейчас, на фоне множества смертей и разрушенных домов, жители этого региона не знают, кого винить в своих бедах.

Те, кому удалось убежать из районов боевых действий, рассказывают, что пророссийские ополченцы размещают боевую технику в жилых кварталах, стреляют оттуда и отходят. Но жителей возмущают и действия правительственных войск, ведущих неизбирательный ответный огонь, жертвами которого становится мирное население.

«Я не могла себе представить, что в XXI веке может случиться такая странная война, — говорит Елена Ярыльченко, жительница Луганска. — Ведь существуют же спутниковые системы, способные отслеживать даже косяки рыб в морях».

По словам украинских правительственных чиновников, делается все возможное, чтобы избежать жертв среди гражданских лиц, в то время как сепаратисты часто сами обстреливают жилые кварталы с целью вызвать гнев у местного населения. Но усугубляющаяся военная катастрофа делает задачу Киева все более трудной.