Здесь и сейчас. Рига, наши дни. В выпускной класс латышской школы преподавать русский язык приходит молодая учительница Зане (Алсиня-Ласмане). Трудный возраст, непопулярный предмет – но Зане удается добиться доверия учеников, став для них почти своей. Походы, вечеринки, неформальное общение, дружба с девушками, а потом, как легко догадаться, и любовь юноши – брутального Макса (Клатенбергс), сына крупного русского бизнесмена из бандитов (Смоляков). Чувство не остается ни безответным, ни платоническим – но, как тоже нетрудно догадаться, ничем хорошим это для Зане не кончается...

Школьную мелодраму документалиста Гауи, пусть и выдержанную в подчеркнуто реалистической манере, сложно назвать типично фестивальном кино. Однако «Урок» до выхода в рижский прокат успел побывал на фестивалях в Монреале, Чикаго и Анапе: на «Киношоке» Алсине-Ласмане даже прочили приз главную женскую роль, но в итоге он достался русским актрисам эстонского фильма «Я не вернусь». Вообще, в России наш «Урок» получил показательный урок – он соседствовал в конкурсе «Киношока» с другой подростковой историей из бывшего СССР, украинским «Племенем», и горячий казацкий темперамент Мирослава Слабошпицкого решительно затмил нордическую сдержанность латыша. Что такое роман нестарой училки и возмужавшего старшеклассника рядом с жесточайшей чернухой из жизни интерната для глухонемых с проституцией, убийствами и абортом в ванне? Неудивительно, что прогремевшему на многих фестивалях «Племени» и в Анапе выиграл приз за режиссуру. Латвии же на «Киношоке» повезло лишь в конкурсе короткометражек: спецприз вручили фильму братьев Абеле «Свин-кастрат».

Но вернемся к «Уроку». Интересно, что в игровом кино Гауя отказался от своего всегдашнего козыря – острой, на грани фола тематики. Первая его лента была про евреев, вторая – про ракового больного, а «Дела семейные» наделали немалого (по меркам скромной страны) шуму, рассказав о жительнице курземской дыры, родившей двоих детей от собственного брата.
Развитая же в «Уроке» тема плотской любви учительницы и ученика мало того, что тянет в лучшем случае на легкую пикантность, так еще и максимально сглажена кастингом: на такую пару (вполне зрелого вида Клатенбергс и моложавая Алсиня-Ласмане) никто бы в общественном месте не покосился.

Впрочем, пресное, как от блюд латышской кухни, ощущение «Урок» оставляет не поэтому. Беда его не в отсутствии «клубнички» и не в наличии «русско-бандитских» штампов, латвийскому кино менее простительных, чем голливудскому. Беда – в сюжетной предсказуемости, драматургической вялости, в возникающем на финальных титрах желании осведомиться: «Ну, и к чему все это?». Главным мессиджем латвийского игрового кино по-прежнему остается то, что оно время от времени все-таки снимается. Не самый масштабный повод для оптимизма, но и такими мы, правду сказать, не избалованы.