"На этой неделе Америка объявила, что отправляет еще больше военных в Ирак. Россия, по неподтвержденным данным, послала еще больше войск на Украину, а президент Барак Обама отбыл в Пекин", - пишет Рахман.

Когда у американских высших должностных лиц спрашивают, какое из этих внешнеполитических направлений является сегодня приоритетным, обычно они дают ответ типа: "Мы можем одновременно жевать жвачку и прогуливаться".

В Вашингтоне же нынче, по словам Рахмана, царит консенсус по поводу того, что самым серьезным, требующим безотлагательного вмешательства является кризис на Ближнем Востоке, где при поддержке США идет вооруженная борьба с джихадистами.

"Весной 2014 года мы были слишком заняты Украиной, в то время как группировка "Исламское государство" захватывала все более обширные территории", - цитирует журналист слова неназванного американского чиновника.

По мнению Гидеона Рахмана, подобная, распространенная в вашингтонских кулуарах, точка зрения говорит о том, что США так и не осознали "радикальность того вызова, который бросает Россия".

"Феномен, когда взор государственных мужей направлен совершенно не в ту сторону, в истории не является чем-то новым", - констатирует автор.

"Есть опасения, что аннексия Крыма и вылазки на востоке Украины - это всего лишь начало, - пишет колумнист Financial Times. - В самых черных сценариях, которые обсуждаются за закрытыми дверьми, Россия нагнетает напряженность до предела, в том числе используя тактическое ядерное оружие".

По его словам, если подобное произойдет, это будет тяжелейший международный кризис за последние десятилетия, намного более опасный, нежели то, что творится сегодня в Ираке.

Большинство экспертов, однако, не слишком-то напирают на "ядерные сценарии", больше склоняясь к тому, что Россия "может развязать на Украине обычную полномасштабную войну либо поддержать восстания русскоговорящих жителей стран Балтии".

"Если затем Россия вторгнется в балтийские страны, а НАТО ничем на это не ответит, Кремль одержит важнейшую победу, продемонстрировав всем, что военный альянс Запада является колоссом на глиняных ногах", - рассуждает автор.

"Некоторые надеются, что возрастающее давление на российскую экономику и рубль смогут удержать Кремль от эскалации конфликта. Однако экономический кризис также может сделать поведение русских еще более непредсказуемым и безрассудным", - резюмирует автор.