Одни из самых необычных пейзажей европейской России — уж точно одни из самых нероссийских и неевропейских — можно увидеть в Астраханской области. Посреди прокаленной солнцем полупустыни по-зимнему сверкают бескрайние белоснежные поля. Только это не снег, конечно, а соль. Знаменитое соленое озеро Баскунчак принято называть российским Мертвым морем — и как большинство банальностей, эта во многом верна: на здешней воде тоже лежат, как в гамаке, не шевеля конечностями, на здешних пляжах тоже мажутся целебной грязью мазутного цвета, а соляные наросты причудливых форм, многочисленные на берегах обоих озер, представляют собой одинаково странное зрелище.