Между прочим, Сучжоу является городом-побратимом Риги. Такое вот совпадение, которое, может быть, каким-то образом поспособствует успешному выступлению наших спортсменов.

Впрочем, кто главные фавориты соревнований — понятно без лишних слов. Настольный теннис. Который в народе принято называть еще пинг-понгом — это вотчина Китая. До сих пор стоит перед глазами триумф китайцев на двух последних Олимпиадах в Пекине и Лондоне, когда я, завороженный, не мог оторвать глаз от бесподобной игры виртуозных спортсменов из Поднебесной. Если же брать чемпионаты мира (они проводятся каждый год: один год командный, другой — индивидуальный), то и здесь гегемония Китая безоговорочная. За последние 35 лет в соревнованиях мужчин, к примеру, было лишь четыре случая, когда золотую медаль брал кто-то из европейцев (1991 — швед Йорген Перссон, 1993 — француз Жан-Филип Гатьен, 1997 год — швед Ян-Уве Вальднер, 2003 — австриец Вернер Шлагер). У женщин так и вовсе — один (1993 — Чон Ен Хва из Южной Кореи).

«Страшно ли мне? Нет конечно. Я не первый раз еду в Китай, знаю тамошних игроков, их уровень. Так что никакой боязни у меня нет», - храбриться перед дальней дорогой Олег Картузов.

- Но ведь, согласитесь, обыграть их — нереально. Тем более в Китае.

- Не для кого не секрет, что именно китайцы являются лидерами в этом виде спорта. Но это не значит, что еще до начала игры надо выбрасывать белый флаг. Да, они виртуозны, играют очень сильно, применяют очень много всевозможных вращений.

- Вы уже представляете, какая атмосфера ждет вас в Сучжоу?

- Зал точно будет полный. В Китае настольный теннис — самый народный вид спорта. Там настольный теннис — спорт номер один. Более того, эта одна из немногих стран, где мастеров настольного тенниса узнают на улицах. Настолько они там популярны.

- Одно дело наблюдать за игрой китайцев по телевизору, в интернете, совсем другое — в живую.

- Игра китайцев — это эталон. В том числе и для нас.

- Как вы сами можете объяснить, что Китай в настольном теннисе — это высочайший уровень, о каких бы возрастных категориях не шла речь?

- Они по природе очень быстрые, с врожденной реакцией. Мне кажется, что уже на генетическом уровне они предрасположены к игре в настольный теннис.

- Наверное, они уже рождаются с ракеткой в руках.

- Что важно — у них огромная конкуренция. А еще тренировочный режим для нас — фантастический. Насколько я знаю, у них тренировки начинаются с шести утра и заканчиваются в восемь вечера. Разумеется, с перерывами, но все равно, согласитесь, это впечатляет. Каждый день — очень много часов работы. Если кто-то не выдерживает — сразу берут другого, там уже очередь из следующих. А потом, когда они начинают защищать цвета других стран, они уже почти не тренируются. Как они сами говорят - они у себя в Китае уже наигрались и натренировались.

- Многие играли в настольный теннис в детстве, казалось, хорошо знают правила, но, вот парадокс, даже для меня они оказались с сюрпризом. Например, что во время игры можно менять руку, перекладывать ракетку из правой в левую, к примеру.

- Такое разрешается. А еще можно отбивать мячик кистью, или пальцем. Но разрешается только одно касание. Много есть правил при подаче — мячик должен находится над столом в ямочке руки и так далее.

- Олег, почему вы отдали предпочтение настольному теннису? У нас чаще детей отдают в большой теннис, куда более затратный в финансовом плане, более дорогой. Но зато потом, если все получается, отдача совсем другая.

- У меня родители тесно связаны с этим видом спорта. И мама Ольга Картузова — тренер и еще действующий игрок, и отец Геннадий Картузов тренирует и судит. В настольный теннис я пришел в шестилетнем возрасте, и признаюсь, сначала не очень мне нравилось. Особенно надоедала игра у стенки. Потом, когда пустили к столу, стала гораздо интереснее.

- Зато потом вы вошли во вкус настолько, что смогли свергнуть с латвийского трона, казалось, непобедимого Сандийса Васильева. Так?

- Он является 18-кратным чемпионом Латвии, и, разумеется, мечтает достичь отметки в 20 титулов.

- Но именно вы в этом году взяли «золото» чемпионата Латвии, который проводился в Кулдиге.

- Чемпионат Латвии — только один из турниров. А так я в основном выступаю в Германии. Там тоже достаточно высокий уровень и я чувствую, как улучшается моя игра. Между прочим, Васильев тоже летит в Китай. Нас там будет семь человек.

- Что ж, удачи. И возвращайтесь с победами.