Никогда еще латвийский баскетболист на драфте НБА не котировался так высоко. До этого рекорд принадлежал Андрису Биедриньшу, которого в 2004 году выбрал «Голден Стейт» под общим 11-м номером. Сейчас Биедриньш уже не играет, баскетбол, судя по всему, ему надоел, а кто хочет, иногда может встретить его в Пурвциемсе. И это при том, что на протяжении десяти лет именно Биедриньш являлся самым высокооплачиваемым спортсменом Латвии, в год, согласно удачно заключенному контракту, получая за океаном по 10 млн долларов. Что ждет Порзиньгиса, последние два года выступавшего в Испании за «Севилью», сказать сложно. Парню все 19 лет, но специалисты прочат ему звездное будущее.
Сам президент «Нью-Йорка», а это ни кто иной как легендарный Фил Джексон (13-кратный чемпион НБА как игрок и как тренер, чье имя связано с успехами «Чикаго» и «Лос-Анджелес Лейкерс») уверен, что этот риск оправдан, а у Порзингиса самый большой потенциал на этом драфте. Более того, он сравнил латвийского форварда с испанцем Пау Газолем.
«Сходство с Пау во многом. По-моему, очень похожее телосложение, а также уровень активности, как они бегут, атлетичность, очень похожи. Однако, этот молодой человек лучше атакует с трехочковой дистанции, настоящий снайпер, но это естественная эволюция игры для наших дней», – цитирует Джексона The New York Daily News.
Что разглядели североамериканские скауты в пареньке из Лиепаи? Играет он на позиции четвертого номера или тяжелого форварда, является воспитанником молодежной команды «Лиепаяс Лаувас». В 2010 году подписал контракт с испанской «Севильей» и через два года дебютировал в чемпионате Испании за основную команду. 28 апреля 2014 года Порзингис заявился на драфт НБА, но незадолго до дня выбора снял свою кандидатуру. Через год он повторно выставил свою кандидатуру и уже не прогадал. Статистика в Еврокубке и испанской ACB в минувшем сезоне (50 матчей): 11,0 очка за матч, 4,6 подбора и 0,6 передачи. Именно Порзиньгис получил приз «Восходящая звезда Еврокубка» по итогам сезона-2014/15.
Многие его сватали и в «Сакраменто», и в «Орландо», и в «Детройт», и даже в «Лос-Анджелес Лейкерс». «Нью-Йорк» упоминался в этой связи в последнюю очередь, хотя было понятно, что латвийского баскетболиста выберут в первом раунде по-любому.
Еще в самом начале июня Порзиньгис признался в любви к «Нью-Йорку»: «Было бы потрясающе, если бы я играл за «Никс». Но буду счастлив выступать в НБА за любую команду». А еще через три недели он провел закрытую тренировку в «Никс». Еще через два дня Порзиньгис во время интервью ESPN непосредственно перед драфтом назвал «Никс» лучшей организацией в НБА. И это при том, что «Никс» за последние 15 лет выиграли всего одну серию плей-офф, а в минувшей «регулярке» потерпели 65 поражений. Уже после этого было ясно, на кого положил глаз Фил Джексон.
Правда, не все одобрили такой выбор президента «Никс». Кто смотрел церемонию драфта наверняка услышали, каким гулом неодобрения встретили зрители из числа болельщиков этого клуба, находившихся в зале Barclays Center, вызов на сцену латвийского игрока. Поклонники «Нью-Йорка» выражали свое недовольство как во время церемонии, так и в социальных сетях. Свои пять копеек вставил в этой связи и форвард «Нью-Йорка» Кармело Энтони: «Мы что, должны ждать этого парня три года?».
«Многие болельщики оказались не очень рады тому, что «Никс» выбрали меня. Постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы фаны не освистывали меня, но аплодировали. Я хочу быть частью этой организации. Иногда болельщики проявляют суровость – но это же Нью-Йорк, в этом городе иначе и не бывает. Я готов к этому», – только и оставалось парировать Порзиньгису.
Держись, Кристапс!
