Эти соревнования необычные хотя бы потому, что на нем будут разыграны лицензии в индивидуальной гонке для участия в Олимпийских играх в Рио-де-Жанейро. Всего в «элите» будет разыграно шесть комплектов медалей: в командной, индивидуальной и групповой гонках у женщин и мужчин. При этом уже ясно, что в «разделке» в мужских соревнованиях будет новый чемпион — британец Брэдли Уиггинс титул защищать не будет. Снялся с гонки из-за травмы и многократный чемпион мира Фабиан Канчеллара (Швейцария). На фоне этого основными фаворитами считаются немец Тони Мартин и голландец Том Дюмулен.

Программа соревнований в США — очень обширная (американцы впервые принимают такое мировое первенство за последние 29 лет). Но, по традиции, она началась с командной «разделки» на 38,8 км, на которой второй год подряд нет равных представителям BMC. Швейцарская IAM с нашим Алексеем Сарамотиным в составе отстала от победителей почти на две минуты (13-е место). Российская «Катюша», цвета которой защищает Гатис Смукулис, осталась на 18-м месте.

Сегодня в программе - индивидуальная гонка для спортсменов не старше 23 лет, и среди участников будет наш Кристс Нейландс. Помимо него, на старт в ближайшие дни также выйдут Томс Скуиньш, Анджс Флаксис, Эрик Гаварс и Лия Лайзане. Флаксис и Скуиньш также представляют профессиональную команду Hincapie Racing Team (США), Лайзане будет выступать в женской конкуренции, а Гаварс — один из самых ярких латвийских юниоров (на последнем юниорском первенстве Европы он занял 10-е место). Руководит латвийской командой старший тренер Виталий Смирнов.

28-летний уроженец Смилтене Гатис Смукулис подчеркнул, что доволен той спортивной формой, которую он набрал к старту в США.

«Несмотря на очень насыщенный календарь и недавнюю «Вуэльту», которую я проехал от начала и до конца, я нахожусь в отличной спортивной форме. Есть небольшая усталость, но она, надеюсь, не помешает мне в Ричмонде, где у меня запланировано три старта, - рассказывает гонщик «Катюши». - Последние дни выдались очень напряженными — перелет из Испании в США, смена часовых поясов, тренировки. Я даже немного приболел. Но сейчас все в норме».

Гатис Смукулис еще не успел познакомиться с трассой, на которой в последний день соревнований, 27 сентября, пройдет групповая шоссейная гонка (16 кругов — 259 км).

- Не было времени на то, чтобы проехать хотя бы один круг. Насколько я знаю, дистанция длинная, и состав участников очень разный — от спринтеров до тех, кто обычно претендует на победы в общем зачете. Но я уверен, все равно все решится на последнем отрезке. Каких-то конкретных целей я перед собой не ставлю. Главное, выложиться на все 100 процентов. А там посмотрим...

Главная интрига чемпионата мира — это всегда мужская групповая гонка, где фаворитами Ричмонда считаются спринтеры, например, капитан «Катюши» и сборной Норвегии Александр Кристофф и капитан Tinkoff-Saxo Петер Саган из Словакии. Впрочем, на трассе предостаточно моментов для того, чтобы «разобраться» до развязки и просеять группу, поэтому есть шанс защитить свой титул и у поляка Михала Квятковски.

Стоит напомнить, что единственным чемпионом мира из Латвии является Роман Вайнштейн, который в групповой гонке во Франции победил 15 лет назад.