В преддверии домашнего турнира Большого шлема 1976 года он устроился на работу мойщиком окон и, глядя на развешенные повсюду рекламные баннеры, лишь мечтал о том, чтобы выступить на турнире. На тот момент для участия ему не хватало не только денег, но и рейтинга – 212-е место.
В юности по таланту Марк мало в чём уступал сверстникам, что отмечал его тренер Чарли Холлис. Уже в 16 лет Эдмондсон входил в тройку лучших игроков Австралии, но прогресс замедлила трагедия – он потерял отца, который скончался от рака. Из-за сильного эмоционального потрясения юноша не мог играть почти год. Всё изменил внезапный звонок от организаторов Australian Open. В 1976 году по разным причинам произошли многочисленные отказы спортсменов от участия, Эдмондсону предложили уайлд-кард.
Марк принял неожиданное приглашение, но предупредил, что денег на дорогу до Мельбурна у него нет. Организаторы пообещали оплатить билет. Приютить Эдмондсона на время турнира согласился его друг, но его жильё находилось так далеко от комплекса, что теннисист тратил полтора часа только на дорогу в одну сторону. Питался теннисист в основном фастфудом.
НЕЧЕГО ТЕРЯТЬ
На турнире Эдмондсону было нечего терять, он наслаждался игрой и неожиданно даже для себя самого проходил всё дальше и дальше. На пути к финалу австралиец победил двух финалистов предыдущих турниров, Фила Дента (1974) и Дика Крили (1970), а также многократного победителя Кена Розуолла. «Самым сложным было привыкнуть к большому количеству болельщиков на трибунах. Ведь раньше моими зрителями кроме судьи были разве что пара бродячих собак и кошек», – иронизировал Эдмондсон.
В финале турнира ему противостоял действующий победитель Australian Open Джон Ньюкомб. Тот пребывал в расцвете сил, сложно было представить, что он потерпит поражение от 212-й ракетки мира, но именно так и произошло – Ньюкомб не справился с волнением, а также погодными условиями (жара, порывы ветра). Свой триумф Эдмондсон посвятил отцу. Спортсмен так разволновался во время своей финальной речи, что даже выронил из рук чемпионский трофей.
Призовые в $7500 помогли теннисисту развить карьеру и больше не возвращаться к мытью окон. В дальнейшем он в основном хорошо проявлял себя как парный игрок, выиграв 34 трофея, в том числе три на турнирах Большого шлема. После окончания спортивной карьеры Эдмондсон занялся строительным бизнесом, его фирма строит теннисные корты. В прошлом году бывший спортсмен отметил 70-летний юбилей.
Полвека назад теннис не мог похвастаться такими огромными гонорарами, как сейчас, когда даже за проигрыш в первом раунде Australian Open платят более $80 тыс. Иногда теннисисты не могли найти денег даже на дорогу, чтобы принять участие в турнирах, и брались за любую подработку, порой в самых неожиданных местах. Одним из таких игроков стал австралиец Марк Эдмондсон.
