F-16XL разработали для участия в конкурсе усовершенствованных тактических истребителей ВВС США, который провели в 1981 году. Однако военные выбрали его конкурента — F-15E Strike Eagle. Новую модификацию построили с использованием узлов базовой версии, а главным отличием F-16XL стало треугольное крыло и удлиненный на 140 сантиметров фюзеляж. Модернизированный самолет нес вдвое больше боеприпасов, чем стандартный F-16.
«Более крупный и длинный F-16XL мог перевозить больше топлива и вооружения. Увеличенное крыло позволило новому F-16 хранить на 65 процентов больше топлива, что увеличило дальность полета на 50 процентов. А массивное треугольное крыло позволило создать больше точек подвески вооружения», — пишет издание.
После победы F-15 компания General Dynamics подарила два F-16XL НАСА. Космическое агентство до 2009 года использовало опытные самолеты в рамках исследований.
