— Вы говорили, что уже побывали в Риге по приглашению посольства США в Латвии как предприниматель. Расскажите, пожалуйста, о первом визите.
— Он состоялся весной 2013 года. Все началось с того, что посольство США решило: условия, существовавшие в разрушенном Новом Орлеане, напоминают ситуацию в Латвии, в частности в Латгалии. Поэтому мне предложили поделиться опытом развития предпринимательской среды. Нас связали с латгальскими бизнес-инкубаторами. Я создал программу обучения и провел 12-недельный инструктирующий курс посредством Гугла с этими компаниями. Затем все латвийские участники изъявили желание приехать в Новый Орлеан и познакомиться с предметом на практике.
— Что это за одинаковые условия, которые существуют и в Новом Орлеане, и в Латвии?
— В Новом Орлеане в 1998 году, когда я начинал свою деятельность, люди, как и у вас, пребывали в растерянности и апатии. Поддержка предпринимательства была слаба, инициатива исходила в основном от правительства, а предприниматели проявляли низкую активность. Я поставил перед собой задачу вернуть предпринимательский дух населению.
— Как вам это удалось?
— Первый шаг — осознание того факта, что не стоит возлагать излишние надежды на правительство и существующий на этой территории бизнес. Мы начали с очень маленькой фирмы, всего пять человек. Объявили конкурс бизнес-планов.
Затем вовлекли в нашу деятельность университеты в различных частях страны, предоставив студентам возможность практического обучения. Мы поехали по университетам и везде говорили: мы в Новом Орлеане бедствуем, и вы можете помочь нам, применив свои знания и реализовав идеи. И многие отозвались на наш призыв.
Заключительным этапом было создание сети менторов и экспертов. Мы предъявляли каждому предпринимателю, выросшему на их советах и консультациях, счет за потраченные человеко-часы. Это был не настоящий счет, так как на самом деле все эти услуги оказывались бесплатно, но мы давали начинающим бизнесменам понять, сколько в них вложено. Мы договаривались с ними, что, во-первых, начав получать прибыль, они сами включатся в сеть менторов, а во-вторых, поддержат сообщество финансово, чтобы хотя бы частично вернуть ему эту сумму.
— Вы уже видите результаты своей деятельности в Латвии?
— Мы получаем регулярные отчеты о достигнутом. Не знаю точного числа новых бизнесов, но их учреждается много, и менторская сеть тоже бурно развивается. Одна из сетей, с которыми мы сотрудничаем, базируется в Даугавпилсе, несколько других — в маленьких городках под Резекне. Всего три или четыре сообщества в Латгалии.
— Есть ли разница в ментальности и способности к свободному предпринимательству между жителями Латгалии и Нового Орлеана?
— Жители Латвии слишком часто обращаются к правительству за поддержкой. Они не чувствуют силы в самих себе.
Кроме того, они слишком интровертны, и есть проблема недостатка доверия между людьми, которая мешает сотрудничеству.
Впрочем, похожие проблемы существовали в Новом Орлеане до того, как его опустошил ураган "Катрина".
— "Катрина" изменила образ мыслей горожан?
- Перед катастрофой жизнь в городе неуклонно ухудшалась, но еще можно было немного протянуть. "Катрина" оказалась решающим фактором, который заставил решать проблемы, а не откладывать на потом.
И мне кажется, что финансовый кризис, который обрушился на Латвию, сыграл роль урагана. Мы много работали над тем, чтобы люди начали приспосабливать свое поведение к условиям недостатка ресурсов, проявлять частную инициативу, поняли, что все зависит только от них самих.
— Вы не раз в своей речи упомянули Украину. Что вы думаете о причинах возникновения конфликта?
— Я считаю, что жители Латвии, как и жители Украины, живут прошлым. То, что происходит на Украине, может случиться и в Латвии. Определенная неустойчивость в сознании людей может перекинуться и на их жизнь. Если говорить упрощенно, то, безусловно, рост числа предпринимателей может помочь предотвратить такую ситуацию, поскольку люди будут повышать личную эффективность, самодостаточность, и вырастет доверие между ними.
Трения между латышами и русскими нас, американцев, нисколько не удивили. У нас этот конфликт существовует между белыми и черными. Город не начал развиваться, пока отношения между этими двумя группами населения не улучшились, хотя до идеального состояния им и сейчас далеко. И постепенно за 15 лет в обществе возникло доверие к тому, что мы делаем.
