По данным Минобороны РФ, самолет пролетит сначала от базы ВВС Мак-Конелл (Арканзас), затем от аэродрома Райт Паттерсон (Огайо). Протяженность каждого полета составит 4,8–4,9 тыс. км. Для полетов будет использован специальный самолет Ту-154М ЛК-1, оснащенный фото- и радиоаппаратурой для проведения разведки.
Договор по открытому небу (ДОН) был подписан в 1992 году в Хельсинки для взаимного контроля над военной деятельностью и соблюдением действующих договоренностей. Его участниками стали 23 страны, входящие в ОБСЕ. Сейчас участниками программы являются 33 страны, включая Белоруссию и Украину.
Для совершения наблюдательных полетов в рамках «Открытого неба» Россия использует два специальных самолета, оснащенных фотографическим оборудованием, — Ан-30Б и Ту-154М-ЛК1. В 2012 году был построен еще один наблюдательный борт — Ту-214ОН, однако разрешения на его использование со стороны США пока не получены.
В это же время, с 16 по 20 февраля, Ан-30Б пролетит над Италией, старт миссии намечен с аэродрома Чампино в Риме.
Это первый полет в рамках «Открытого неба» со времен охлаждения отношений между Россией и США после начала украинского конфликта.
«Здесь речь идет о глобальной безопасности, о соглашениях по ограничению стратегических наступательных вооружений, поэтому стороны понимают, что разрывать их нельзя», — пояснил эксперт журнала «Взлет» Владимир Щербаков.
Президент Института стратегических оценок и анализа Александр Коновалов пояснил «Газете.Ru», что «Открытое небо» помогает двум странам снизить градус взаимного недоверия и насыщает военных свежими данными о состоянии армии потенциального противника.
По его словам, в любой угрозе есть реальная составляющая (количество вооружения и военной техники) и виртуальная, которая отражает ожидания и страхи. «Подчас виртуальная составляющая играет более важную роль, чем физическая. Если мне кажется, что вы приготовились к нападению, я буду себя вести крайне нервически. И как раз полеты в рамках «Открытого неба» позволяют эту представленческую составляющую минимизировать или снять вовсе», — отметил Коновалов.
Эксперт подчеркивает, что с практической точки зрения аэрофотоснимок намного информативнее, чем спутниковый, поскольку у него в несколько раз выше разрешение кадра и видны более мелкие объекты.
«Во-первых, разное расстояние до поверхности Земли: самолет летит в нескольких километрах над Землей, а спутник — в нескольких сотнях километров. Плюс оборудования на самолете можно разместить больше. Это только кажется, что со спутников контролируется все. Boeing пропал над Индийским океаном, и никто до сих пор не знает как. Аэрофотоснимки очень полезны для изучения обстановки в динамике, для сравнения снимков. Вот появились рельсы, а вот железная дорога уходит куда-то под землю. Так что такие полеты содержат практически полезную информацию и очень многое для психического здоровья», — подчеркнул Коновалов.
Первый с начала ухудшения отношений между Россией и США полет американские наблюдатели провели в ноябре 2014 года. Для этого был использован самолет-разведчик ОС-135Б, созданный на базе старого Boeing 707. Тогда же наблюдательный полет над Россией совершили итальянцы.
