Первая публикация стихов Я. Петерса — «Kaist pīlādzis sniegā» («Пылает рябина в снегу») — состоялась 24 февраля 1961 года в лиепайской газете «Коммунист».
В последующем работал редактором отдела прозы газет «Ļeņina Ceļš» (1963—1964), «Cīņa» (1964—1967) и журнала «Zvaigzne».
Первый секретарь Союза писателей Латвийской ССР (1985—1990). Первый лауреат Премии имени Оярса Вациетиса (1984).
Один из инициаторов создания Народного фронта Латвии. Первый посол независимой Латвии в Российской Федерации (1991—1997).
На стихи Я. Петерса написан ряд известных песен Раймонда Паулса, в числе которых — «Par pēdējo lapu» (Листья жёлтые), «Tai pilsētā» (В том городе), мюзикл «Сестра Керри» и др.
ДОПОЛНЕНО: Президент Латвии Эдгар Ринкевич выразил глубокие соболезнования родным и всем почитателям его таланта в связи с уходом из жизни выдающегося латышского поэта Яниса Петерса.
«Янис Петерс был выдающимся Мастером слова и искренним патриотом Латвии. Именно своей мыслью и силой слова он вдохновил Третье пробуждение, а его слова останутся вечными в нашей памяти: “Я хочу в своей земле стать колоколом, из которого вечно льются новые песни...”
Выражаю самые глубокие соболезнования супруге Яниса Петерса Байбе, его близким и всем почитателям его таланта в связи с уходом из жизни выдающегося латышского поэта и дипломата Яниса Петерса», — говорится в соболезновании президента Латвии Эдгара Ринкевича.
Соболезнования выразили также премьер-министр Эвика Силиня, глава МИД Байба Браже и другие официальные лица.
А вот одна из песен Раймонда Паулса, написанная на стихи Яниса Петерса:
