14 сентября 1905 года на краю Эспланады был открыт Рижский городской художественный музей — ныне главное здание ЛНХМ, которое стало первым специально построенным зданием для нужд художественного музея в Балтии. Автором здания был архитектор и искусствовед Вильгельм Нейманис (Wilhelm Neumann, 1849–1919), который стал директором музея и исполнял эти обязанности до начала 1919 года, когда руководство было передано художнику Вильгельму Пурвитису, и начался новый этап развития учреждения.
Хотя изначально музей носил название Рижского городского, его первый директор имел амбиции действовать в более широком масштабе, что символически выразилось и в заказах произведений искусства — шесть монументальных картин с видами городов и сельской местности Видземе, Курземе и Эстонии для вестибюля верхнего этажа здания, созданных художниками-ландшафтистами Пурвитисом и Герхардом фон Розеном.
Рижский городской художественный музей был создан на основе Городской галереи живописи, коллекция которой в основном включала образцы западноевропейской живописи и лишь немного произведений местных авторов. Поэтому при комплектовании фондов музея Нейманис сосредоточился на отражении творчества художников балтийского происхождения XIX и начала XX века, а в выставочной политике включал как персональные выставки художников прежних поколений и современных международных авторов, так и мемориальные выставки недавно ушедших мастеров, исследовательские экспозиции и выставки, посвящённые отдельным историческим событиям, а также подборки графики от зарубежных партнёров.
Выставка "Новый храм искусства" предлагает ближе познакомиться со специально построенным для Рижского городского художественного музея зданием, его первым директором и сотрудниками, прошедшими в нём выставками, а также подборкой работ латвийских и эстонских художников, приобретённых в музейные фонды, которые в то время демонстрировались в постоянной экспозиции вместе, а сейчас хранятся в шести разных коллекциях ЛНХМ. В экспозицию также включены эскизы Нейманиса для здания музея и его интерьеров, исторические фотографии и различные другие материалы из фонда Научно-документального центра и библиотеки ЛНХМ.
