По одной из версий, причина таких действий кроется в масштабной, ведущейся 10 лет модернизации российской армии: ведь отремонтированную технику нужно где-то тестировать. Реорганизации подвергся Западный военный округ, в который входят Петербург и Калининград, так что россияне должны проверить функционирование новой системы командования. Кроме того Владимир Путин в последние месяцы ввел принцип объявления внезапных учений и практически постоянной боевой готовности. Министр обороны Сергей Шойгу говорил о зарождении у российских пилотов «здорового духа борьбы».

Причина переполоха на Балтике может быть и более советской в стиле: Россия проверяет, на что способны ее потенциальные противники в регионе. Когда весной прошлого года шесть российских самолетов провели симуляцию атаки на Стокгольм, шведские «Грипены» даже не успели подняться в воздух. Проверка боевой готовности в случае стран Балтии имеет также дополнительную цель: контроль действий НАТО.  Анализируя реакцию на свои якобы случайные выходки, Москва смотрит, насколько серьезно Альянс подходит к обороне Латвии или Эстонии.

И, наконец, внутренний и пропагандистский аспект близких встреч с натовскими самолетами. Поразительно, насколько эти инциденты были согласованы во времени и пространстве с важными политическими событиями последних недель. 17 и 18 сентября, то есть когда президент Украины Петр Порошенко находился с визитом в США и Канаде, авиации двух этих стран пришлось дважды переводить «заблудившиеся» российские самолеты на верный курс.

В первую неделю сентября, примерно тогда, когда Барак Обама уверял прибалтов в Таллине, что Америка их защитит, российские истребители резвились в шведском воздушном пространстве, а в Эстонии российские спецслужбы похитили офицера местной разведки. Судя по записям в интернете, каждый эпизод запугивания (даже беззащитного самолета НАТО) воспринимается в России практически как выигранная у Запада битва. Невероятный масштаб российских бандитских действий над Балтийским морем может, однако, наводить на мысль, что в этот раз речь идет о целой войне.

Так что игра за Балтику может вскоре приобрести для России по меньшей мере такую же важность, как конфликт на Украине, который усложняет для Москвы ситуацию в Восточной Европе, однако имеет в основном геополитическое и имиджевое значение, не неся в себе прямой угрозы стране. Кризис на Балтике и блокирование моря для товаров из России приведет к резким и катастрофическим последствиям для российской экономики. Поэтому следует предположить, что реакция России на возможные шаги НАТО в Балтийском море будет адекватна угрозе, то есть непредсказуема.